Francesco Galli Zugaro, imprenditore nel settore dei viaggi prima di diventare un uomo di crociere
Francesco Galli Zugaro non propugna un lusso avulso dal mondo. Fin dalla fondazione diAqua Expeditions, ha invece costruito una visione di viaggi di spedizione di alta gamma in cui il comfort è al servizio dell'immersione, non la oscura. Dall'Amazzonia peruviana al Mekong, dalle Galapagos all'Indonesia, dall'Africa orientale all'Artico, l'azienda si è espansa in territori dove la bellezza naturale è proprio la risorsa più preziosa.
La sfida è delicata. Una crociera rimane un'attività che consuma energia, richiede infrastrutture e mette sotto pressione ecosistemi a volte fragili. Il fascino del modello Aqua Expeditions, quindi, risiede meno nella promessa di un viaggio a impatto zero che nel tentativo di ridurre determinate pressioni, collaborando con partner locali e rendendo la conservazione della biodiversità una componente tangibile dell'esperienza.
Questo approccio riflette una più ampia evoluzione nel mercato del lusso. Il cliente premium desidera ancora rarità, qualità e servizio, ma esige anche maggiore coerenza. Luxe Daily analizza già questo aspetto nel suo articolo sul nuovo cliente del lusso e sull'importanza dell'esperienza : il valore percepito non si basa più esclusivamente su ciò che si possiede, ma su ciò che si sperimenta, su ciò che si comprende e su come un marchio mantiene le proprie promesse.
Il percorso professionale di Francesco Galli Zugaro spiega gran parte del DNA di Aqua Expeditions. Prima di fondare la sua azienda, ha lavorato nel turismo internazionale e ha trascorso una parte significativa della sua carriera alle Isole Galápagos. Questa esperienza gli ha conferito una prospettiva unica sul viaggio: le destinazioni più attraenti sono anche quelle meno adatte al turismo di massa.
Nel 2007 ha fondato Aqua Expeditions in Perù. L'idea non è quella di riprodurre il modello di una grande nave da crociera in scala ridotta, bensì di creare un di crociera di lusso per spedizioni , basato su imbarcazioni intime, un servizio altamente personalizzato ed escursioni guidate che mettano la natura al centro del viaggio.
La cronologia ufficiale della compagnia mostra quindi una crescita progressiva. Aria Amazon è entrata in servizio nel 2011. Aqua Mekong ha seguito nell'ottobre 2014. Aqua Blu ha aperto la strada alle spedizioni marittime nell'Indonesia orientale nel 2019. Aqua Nera ha raggiunto l'Amazzonia nel 2021. Aqua Mare è arrivata alle Galapagos nel 2022. Poi Aqua Lares ha ampliato l'area di esplorazione all'Africa orientale e all'Artico a partire dal 2025.
Questa evoluzione consente ad Aqua Expeditions di passare dalle crociere fluviali di lusso a una piattaforma globale per piccole spedizioni, senza abbandonare il suo principio fondante: pochi passeggeri, un'elevata densità di servizi e una destinazione che rimane la protagonista assoluta del viaggio.
Il vero lusso secondo Aqua Expeditions: meno folla, più tempo e maggiore contesto
Il lusso promosso da Francesco Galli Zugaro è innanzitutto un lusso di accesso. Accesso a una zona remota dell'Amazzonia. Osservare la fauna selvatica con una guida naturalistica. Avvicinarsi a un'isola o a una comunità in un piccolo gruppo. Comprendere un paesaggio invece di limitarsi a fotografarlo.
A bordo, questa filosofia assume una forma molto classica nei suoi requisiti, ma più contemporanea nel suo scopo. Le navi offrono un design meticoloso, una ristorazione di alta qualità, cabine e suite concepite come spazi privati e un servizio personalizzato. Aqua Expeditions sottolinea in particolare un rapporto equipaggio-passeggeri fino a uno su diverse delle sue navi.
Ma l'esperienza non si limita a lenzuola, trattamenti benessere o cene raffinate. Kayak, snorkeling, escursioni guidate, osservazione della fauna selvatica, scoperta del patrimonio storico e incontri culturali sono tutti elementi inclusi nel pacchetto. Il comfort diventa quindi un modo per rendere l'esplorazione più agevole.
Questo passaggio da un lusso ostentato a un lusso più funzionale rispecchia l'evoluzione descritta nel turismo di lusso in Francia : l'alta gamma viene sempre più giudicata in base alla qualità del tempo, alla personalizzazione, alla facilità d'uso e all'assenza di intoppi.
L'ecologia come metodo, non come strategia di marketing
È in ambito ambientale che il discorso deve essere più preciso. Parlare di turismo sostenibile o di lusso responsabile ha valore solo se gli impegni sono legati a pratiche verificabili.
Nella sua pagina ufficiale dedicata alla sostenibilità, Aqua Expeditions struttura le proprie azioni attorno a diversi assi: operazioni di bordo responsabili, programmi di conservazione specifici per ogni destinazione, sostegno alle comunità locali e collaborazioni ambientali.
Tra le misure pubblicate dall'azienda figurano:
- Oltre l' 80% dei prodotti serviti a bordo proviene da fonti locali, in base a specifici indicatori di sostenibilità;
- circa il 90% dell'illuminazione di bordo è a LED ;
- procedure volte a ridurre l'uso di plastica monouso;
- il trattamento dell'acqua utilizzata a bordo prima del suo ritorno nei fiumi e nei mari;
- sistemi di riciclaggio a ciclo chiuso su più navi;
- lavorare sul consumo di carburante, sull'efficienza del motore e sull'ottimizzazione dei percorsi.
Sull'Aqua Nera, l'azienda mette inoltre in evidenza i pannelli solari destinati ad alimentare l'illuminazione del ponte superiore, nonché l'utilizzo di materiali riciclabili o riciclati in alcuni allestimenti.
Questi elementi ovviamente non rendono una crociera a impatto zero in termini di emissioni di carbonio. Tuttavia, dimostrano la volontà di spostare il dibattito dagli slogan all'impattooperativo, con indicatori concreti su energia, acqua, rifiuti, approvvigionamento e progettazione navale.
Biodiversità: impegni radicati in ogni destinazione
Uno degli aspetti più interessanti del modello di Aqua Expeditions risiede nella sua logica territoriale. I programmi non sono identici in Amazzonia, alle Galapagos o in Indonesia, perché le sfide ecologiche non sono le stesse.
Dal 2022, Aqua Expeditions dichiara di collaborare con la Wildlife Conservation Society per la pesca sostenibile in Amazzonia. L'azienda acquista in particolare il paiche da filiere di approvvigionamento regolamentate e afferma che tale approvvigionamento contribuisce al ripopolamento della specie e al contempo sostiene le comunità di pescatori.
Dal 2024, Aqua Expeditions collabora anche con la Fondazione Charles Darwin alle Galapagos. Questo sostegno si concentra su programmi relativi all'ecologia degli squali, alle mangrovie, ai cambiamenti climatici e all'istruzione.
Nell'Indonesia orientale, una collaborazione avviata nel 2024 con l'Indonesian Manta Project mira a sostenere la ricerca e la conservazione delle mante, nonché la formazione dei futuri operatori locali impegnati nella loro conservazione.
L'azienda ha inoltre stretto una partnership globale con 4Ocean. Aqua Expeditions annuncia l'obiettivo di rimuovere almeno 25.000 libbre di plastica da corsi d'acqua e oceani nell'ambito di questa collaborazione, integrata da operazioni di pulizia nelle destinazioni servite.
Per un marchio di lusso, questo livello di dettaglio è essenziale. La biodiversità non è un concetto astratto. Diventa oggetto di studio: squali, mangrovie, mante, pesci amazzonici, rifiuti di plastica e gestione degli habitat.
Comunità locali: l'altro pilastro del turismo responsabile
La sostenibilità non riguarda solo l'ambiente. Nelle destinazioni remote, il turismo può anche alterare gli equilibri economici e culturali. Aqua Expeditions afferma di voler integrare le comunità nella propria catena del valore, anziché ridurle a mero scenario.
Nell'Amazzonia peruviana, alcune escursioni permettono ai visitatori di incontrare le comunità che vivono lungo il fiume e di scoprirne l'artigianato. Nel delta del Mekong, l'azienda collabora con autisti di tuk-tuk, conducenti di risciò, barcaioli, ballerini e musicisti locali. In Indonesia, vengono organizzate attività culturali con gruppi e comunità delle isole visitate.
L'obiettivo è duplice: creare un'esperienza di immersione culturale per il viaggiatore e far circolare parte del valore economico del viaggio all'interno dei territori interessati.
Questa logica si allinea con le nuove aspettative del settore analizzate nelle nuove frontiere del turismo e dell'ospitalità : l'esperienza premium non può più essere concepita indipendentemente dal territorio, dalle risorse locali e dalle popolazioni che vi abitano.
Gastronomia locale: quando la provenienza degli ingredienti diventa parte integrante del lusso
Il servizio di catering riveste un ruolo fondamentale nel posizionamento di Aqua Expeditions. Anche in questo caso, l'attenzione non è focalizzata esclusivamente sulla gastronomia. La scelta degli ingredienti diventa un mezzo per instaurare legami con il territorio.
L'azienda dichiara che la maggior parte dei prodotti serviti a bordo proviene dalle regioni visitate. In Amazzonia, questa strategia permette di valorizzare ingredienti specifici dell'ecosistema locale e di collaborare con le reti regionali di pesca e produzione. In Indonesia, Aqua Expeditions menziona in particolare i fornitori impegnati in pratiche di pesca più responsabili.
Questo approccio offre una diversa definizione di lusso culinario : la cucina di destinazione, concepita come continuazione dell'esplorazione. Il pasto non è separato dal viaggio. Racconta la storia del territorio con gli stessi elevati standard di provenienza, stagionalità e qualità dell'escursione mattutina.
2025, il punto di svolta PONANT e una nuova dimensione internazionale
Il 21 gennaio 2025 segna una pietra miliare strategica. PONANT EXPLORATIONS GROUP annuncia ufficialmente l'acquisizione di una quota di maggioranza in Aqua Expeditions. Il gruppo francese, supportato da Artémis, la holding della famiglia Pinault, presenta l'operazione come un modo per accelerare lo sviluppo internazionale del marchio, preservandone al contempo l'identità.
Francesco Galli Zugaro rimane al timone di Aqua Expeditions. La fusione è particolarmente interessante per il settore del lusso, in quanto unisce due operatori specializzati in piccole flotte, spedizioni e viaggi esperienziali.
Contemporaneamente, Aqua Expeditions ha ampliato i propri orizzonti con Aqua Lares, un superyacht di 77 metri in grado di ospitare 30 passeggeri e 32 membri dell'equipaggio. L'imbarcazione opera nell'Africa orientale, comprese le Seychelles e la Tanzania, e nell'Artico norvegese. La compagnia vanta ora sei navi e 12 destinazioni.
Questa crescita solleva una questione fondamentale: come aumentare la portata senza perdere l'intimità e l'attenzione all'ambiente che fanno la differenza? Questa è probabilmente la sfida principale della prossima fase di Aqua Expeditions.
Il lusso responsabile non significa negare l'impatto ambientale dei viaggi
L'argomento merita un'importante precisazione. Nessun viaggio a lunga distanza, nessuna crociera, nessun soggiorno in hotel isolato è esente da impatto. Pertanto, parlare di turismo responsabile non dovrebbe essere usato per minimizzare le emissioni, il consumo di risorse o il potenziale impatto negativo sulle destinazioni.
La credibilità si fonda su quattro elementi chiave: misurare, ridurre, documentare e migliorare. Ed è proprio questo che cercano i viaggiatori più informati di oggi. Non esigono una perfezione irraggiungibile, ma desiderano prove, compromessi chiari e progressi tangibili.
Anche le istituzioni francesi si stanno muovendo nella stessa direzione. Il Ministero per la Transizione Ecologica, in particolare, definisce il turismo lento come un'esperienza che richiede più tempo, coinvolge le comunità locali, preserva il patrimonio e riduce l'impatto ambientale. Atout France, dal canto suo, pone ora l'eco-responsabilità al centro dei suoi criteri di eccellenza turistica.
In questo contesto, il modello di Francesco Galli Zugaro è interessante perché non cerca di contrapporre piacere e responsabilità. Piuttosto, tenta di fare della qualità dell'esperienza una leva per la sostenibilità: piccoli gruppi, tempo per l'osservazione, guide esperte, approvvigionamento locale, itinerari specializzati e attenzione agli ecosistemi.
Francesco Galli Zugaro e la nuova definizione di lusso nelle spedizioni
La storia di Aqua Expeditions riflette una trasformazione più ampia del settore. Il lusso non sta scomparendo, ma sta spostando il suo centro di gravità.
Ieri, la dimostrazione di valore si esprimeva facilmente attraverso le dimensioni, l'accumulo e l'abbondanza. Oggi, una parte del mercato di fascia alta apprezza maggiormente la rarità dell'accesso, il silenzio, lo spazio, la competenza di una guida, la vicinanza alla natura e la sensazione di vivere un'esperienza difficile da replicare.
Questo è proprio il territorio di Francesco Galli Zugaro. Il suo lusso si fonda su un fecondo paradosso: offrire un elevato livello di comfort per poter osservare al meglio ciò che si trova all'esterno.
Il successo di Aqua Expeditions dipenderà ora dalla sua capacità di mantenere questo livello di eccellenza con la crescita del marchio. L'ingresso nel gruppo PONANT, l'arrivo di Aqua Lares e l'apertura di nuove aree geografiche offrono maggiori risorse, ma aumentano anche le responsabilità.
Per un operatore del turismo di lusso sostenibile, la vera performance non si misura solo in base al numero di navi, ai prezzi o alle destinazioni aggiunte. Si misura anche in base a ciò che rimane intatto dopo la partenza dei viaggiatori.
FAQ: Francesco Galli Zugaro e Aqua Expeditions
Chi è Francesco Galli Zugaro?
Francesco Galli Zugaro è il fondatore e direttore diAqua Expeditions. Dopo una carriera nel turismo internazionale e un'esperienza professionale alle Galapagos, ha lanciato l'azienda in Perù nel 2007, posizionandola come specializzata in crociere di spedizione di lusso su piccole navi.
Quando è stata fondata Aqua Expeditions?
Aqua Expeditions è stata fondata nel 2007 in Perù. Il marchio si è inizialmente sviluppato nell'Amazzonia peruviana, per poi espandere i suoi itinerari al Mekong, all'Indonesia, alle Galapagos, all'Africa orientale e all'Artico.
Aqua Expeditions è un'azienda di turismo sostenibile?
Aqua Expeditions si presenta come un'azienda impegnatanell'ecoturismo responsabile e pubblica diverse misure relative a energia, rifiuti, acqua, approvvigionamento locale, biodiversità e comunità. Ciò non significa che i suoi viaggi siano privi di impatto ambientale. Il termine più appropriato è quello di un'azienda che cerca di ridurre e gestire al meglio alcuni impatti delle crociere di spedizione.
Qual è il legame tra Aqua Expeditions e PONANT?
Il 21 gennaio 2025, PONANT EXPLORATIONS GROUP ha annunciato l'acquisizione di una quota di maggioranza in Aqua Expeditions. Francesco Galli Zugaro rimane alla guida del marchio, che continua a operare con il proprio nome.
Quante navi possiede Aqua Expeditions?
La pagina ufficiale della compagnia presenta attualmente una flotta di sei navi che navigano verso 12 destinazioni. Tra queste figurano Aria Amazon, Aqua Mekong, Aqua Nera, Aqua Blu, Aqua Mare e Aqua Lares.
Fonti ufficiali francesi
- PONANT EXPLORATIONS GROUP acquisisce la quota di maggioranza di Aqua Expeditions
- Ministero della Transizione Ecologica, "Turismo lento: di cosa stiamo parlando?"
- Atout France, un marchio di "Destinazione di Eccellenza" conferito dallo stato
